三皇五帝

三皇時代處於約6000年前到4000年前，是中華文明的萌芽發展期。
歷史資料表明，漫長的三皇時代是母系氏族社會到父系氏族社會的轉變期，早期的女媧也常被列為三皇之一。
到五帝時代，已經是父系社會，不過女子仍有較高的社會地位，嫘祖等女子人物在文明發展中也有很大的貢獻。
五帝時代文明是三皇時代文明的延續。
以文字為例，傳說伏羲創造八卦、文字，而在黃帝時代倉頡造字，文字愈加成熟。
女媧、伏羲時代的龍崇拜，在炎黃時代進一步發展。傳說炎帝（指末代炎帝）、黃帝皆神農後裔，炎帝即神農部落首領，也是各部落聯盟的首領、天子共主，當時神農部落已世衰，黃帝和伏羲（有人認為盤古即為伏羲）部落有密切的傳承關係，後來黃帝取代炎帝成為天子，為五帝之首，五帝以後即為夏、商、周時代。

五帝時代在約4000多年前，
當時，黃河流域有一個姬姓部落，首領是黃帝，主要從事農業勞動，
還有一個以炎帝為首的姜姓部落，雙方經常發生摩擦，兩大部落終於爆發了阪泉之戰，
黃帝打敗了炎帝，兩個部落並且結為聯盟，
最後，黃帝又征服了周邊各個部落，黃帝時代華夏文明取得很大發展，華夏族由此產生，
現在的中國人稱自己是「炎黃子孫」也是來自於此。